2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联近年来最重要的赛制改革之一。这48支球队会被平均分成12个小组，每组4队。这种“12组×4队”的结构，取代了过去32队时代的8组模式，意味着更多国家有机会登上世界杯舞台。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，也就是每队打3场——分别对阵同组其他三个对手。胜一场得3分，平局各得1分，负则0分。三轮过后，根据积分高低对小组内球队进行排名。
与以往不同，2026年世界杯的晋级名额大幅增加。每个小组的前两名（共12×2=24队）直接出线。此外，12个小组的第三名中，成绩最好的8支球队也能晋级。这样一来，总共有24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶段。
要比较12个小组第三名的成绩，主要依据他们在小组赛中的积分。如果积分相同，则依次比较以下因素：净胜球、进球数、胜负关系（若涉及两队）、公平竞赛积分（红黄牌数量），甚至可能抽签决定。需要注意的是，由于各小组对手实力不同，单纯看积分可能不够全面，但规则上仍以统一标准横向比较所有第三名球队。
晋级的32支球队将进入传统的单场淘汰赛阶段，包括十六强、八强、四强、决赛等环节。这意味着整个赛事的淘汰赛部od全站体育分与以往类似，只是参赛队伍更多、比赛总数增加。整个世界杯正赛将进行共计104场比赛，远超2022年卡塔尔世界杯的64场。
新赛制降低了小组出局的风险。即使某支传统强队在小组赛中意外输掉一两场，只要拿到一定分数，仍有机会以小组第三身份晋级。同时，更多中小足球国家获得参赛机会，也让世界杯更具全球代表性。不过，这也对赛程安排、球员体能和赛事组织提出了更高要求。
2026世界杯采用12个小组、每组4队的结构，小组前两名加上8个最佳第三名，共32队进入淘汰赛。这一设计在扩大参与度的同时，也保留了淘汰赛的紧张感和竞技性。对于球迷来说，理解“小组第三也能出线”是把握新赛制的关键。
